Sapun, poznat i kao sol viših masnih kiselina, kemijski je klasificiran kao karboksilat. To je vrsta anionskog surfaktanta. Ovisno o specifičnim mastima, uljima i alkalnim sredstvima koja se koriste u proizvodnji, mogu se proizvesti sapuni s vrlo različitim svojstvima.
Zbog razlika u točkama skrućivanja, ovi se sapuni razlikuju i po tvrdoći. Sapuni s visokom točkom skrućivanja pokazuju veću tvrdoću, dok su oni s niskom točkom skrućivanja mekši. Natrijevi sapuni tvrđi su od kalijevih, dok su aminski sapuni relativno mekani. U mekoj vodi i natrijevi i kalijevi sapuni stvaraju obilnu pjenu i imaju visoku sposobnost pranja. Međutim, njihove vodene otopine su visoko alkalne, obično pokazuju pH od približno 10. Nasuprot tome, aminski sapuni učinkoviti su pri pH od oko 8, nudeći različite prednosti.
