Esteri su klasa organskih spojeva nastalih reakcijom kiseline (bilo karboksilne kiseline ili anorganske okso kiseline) s alkoholom. Esteri niske-molekularne-težine su hlapljive tekućine koje karakteriziraju njihovi aromatični mirisi, dok esteri veće-molekularne-težine postoje kao voštane krutine ili visoko viskozne tekućine. Nekoliko estera veće -molekularne- mase čine primarne komponente masti. U organskoj kemiji, "niži" esteri općenito se odnose na one koji sadrže mali broj ugljikovih atoma, dok se "viši" esteri odnose na one koji sadrže veliki broj ugljikovih atoma. Ova razlika-koja ih naziva "nižim" naspram "višim"-proizlazi iz činjenice da spojevi-molekularne-maše, koji posjeduju manje ugljikovih atoma, pokazuju relativno jednostavnije strukture; obrnuto, spojevi veće{14}}molekularne-težine, sa svojim većim brojem ugljikovih atoma, mogu postojati kao različiti izomeri koji proizlaze iz različitih prostornih rasporeda njihovih atoma-strukturne složenosti koja se karakterizira kao "viša" ili naprednija.
Opća molekularna formula za estere je R-COO-R' (gdje R može biti ugljikovodična skupina ili atom vodika, ali R' ne može biti atom vodika; inače bi funkcionalna skupina bila karboksilna skupina).
Karakteristična funkcionalna skupina estera je -COO-; opća formula za zasićene monoestere je CnH2nO2 (gdje je n veće ili jednako 2, a n je pozitivan cijeli broj).
