Esteri su općenito slabo topljivi u vodi, ali lako topljivi u organskim otapalima kao što su etanol i dietil eter; njihova gustoća je obično niža od gustoće vode. Esteri niske-molekularne-težine su tekućine koje karakteriziraju aromatični mirisi.
Esteri niske-molekularne-težine su bezbojne, hlapljive i aromatične tekućine, dok su esteri izvedeni iz viših zasićenih masnih kiselina (monoesteri) često bezbojne krute tvari bez mirisa; esteri nastali od viših masnih kiselina i viših masnih alkohola postoje kao voskaste krutine. Točke taljenja i vrelišta estera su niže od onih njihovih odgovarajućih karboksilnih kiselina. Esteri su općenito netopljivi u vodi, ali topljivi u velikom broju organskih otapala. Niskomolekularni-esteri služe kao otapala za brojne organske spojeve, kao i za lakove.
Esteri niske-molekularne-težine koriste se kao otapala, dok esteri veće molekularne težine djeluju kao učinkoviti plastifikatori. Metil metakrilat služi kao monomer za proizvodnju organskog stakla (polimetil metakrilat). Esteri dobiveni iz mnogih alkohola razgranatog-lanca čine izvrsna maziva. Nadalje, esteri nalaze široku primjenu u industrijama kao što su mirisi, arome, kozmetika, sapuni i farmaceutski proizvodi.
